Le cadre est toujours aussi fastueux, le soleil est au rendez-vous, des exposants satisfaits et des élus ravis de mettre en avant cette belle manifestation, créée il y a une vingtaine d’années par des passionnés comme Monique Patriat, alors conseillère municipale de Gérard Hamel, ancien maire de Dreux, Loïc Barbier, responsable des espaces verts, et Claude Jonnier, alors élu en charge des espaces verts. L’objectif était de faire des Naturalies, un marché aux plantes destiné à des connaisseurs, des jardiniers amateurs à la recherche de plantes exceptionnelles tant dans la diversité que dans la qualité. La manifestation a très vite rencontré un vif succès attirant des visiteurs venant parfois de très loin tout comme certains exposants venus de la France entière.
Des collections de plantes (Euchères, Hostas, Iris...), des créateurs de roses, des arbres et arbustes, des plantes grasses, des graines mais aussi des décors pour les jardins, des outils et tondeuses... la liste était longue et variée. Aujourd’hui, il manque quelques exposants à l’appel, certains ont perdu leur production pendant la crise du COVID et ont cessé leur activité, d’autres se sont concentrés sur des marchés plus proches de chez eux ou n’ont tout simplement pas été sollicités pour revenir à Dreux. Organiser une telle manifestation demande de gros investissements en personnel et peut-être que l’approche des élections municipales a joué un rôle dans l’organisation et la communication de cette édition 2026. Certes, on constate une baisse du nombre total des visiteurs. « Nous avons compté 1 800 entrées de moins que l’an dernier mais 450 visiteurs payants en plus et 1 100 visiteurs de moins de 16 ans en moins. En fait, nous avons eu plus d’acheteurs et moins de visiteurs venus en promeneurs. À l’heure du bilan, les exposants se sont dit plutôt satisfaits de leurs ventes. Nous avons eu des acheteurs de Haute-Loire, de Bretagne, du Pas-de-Calais, de la Normandie et de la Région Centre-Val de Loire », explique Christophe Le Ciclé, adjoint au maire en charge du commerce, de l’animation événementielle et de la communication, qui compte bien redynamiser les Naturalies et refaire de ce marché aux plantes de Dreux un marché d’exception.
