Par un pur hasard. Voilà comment est né, il y a 16 ans, le Collectionneur Gourmand, restaurant installé au 1 rue Gustave Roger, à Verneuil d’Avre et d’Iton. À sa tête, Laurence et Franck Chauffroy. « À l’époque je travaillais dans l’événementiel pour le traiteur luxe Potel et Chabot. Mon mari était installateur de salons. On cherchait simplement une maison de campagne » se souvient Laurence. Le couple visite cette bâtisse datée de début 1800, anciennement le restaurant Le Bec Fin, et tombe sous son charme. Le coup de cœur est immédiat, le changement de vie enclenché. En septembre 2009, Laurence et Franck s’y installent et ouvrent leur restaurant le 26 mars 2010. « On savait ce qu’on voulait faire, du vrai fait maison, une cuisine traditionnelle française et un lieu insolite. 16 ans plus tard, notre réussite passe par la satisfaction de nos clients » se réjouit Laurence.
La cuisine, c’est son univers. Elle y travaille des produits frais et certains d’exception comme la viande de Kobe. « Avec mon mari, nous avons trouvé des fournisseurs et partenaires qui nous permettent d’accéder à des produits exceptionnels à des prix abordables. Ainsi, nous pouvons les mettre à la carte et les faire découvrir à nos clients qui souhaitent s’offrir ce petit plaisir » détaille Laurence. Depuis deux ans, le couple a créé un potager dans le jardin de la bâtisse. Une partie des fruits et légumes sont ainsi cultivés sur place et pour les herbes aromatiques, il n’y a qu’à se baisser. Une satisfaction pour Laurence pour qui la fraîcheur de ses produits est une priorité.
Poissons nobles, comme le Turbot ou le Saint-Pierre, viande Black Angus, foie gras de canard au Porto ou huîtres normandes, terre et mer se déclinent dans l’assiette. « Nous avons une carte à l’année et une ardoise avec les suggestions du jour, c’est sur cette partie-là que l’on s’amuse à proposer des plats qui sortent de l’ordinaire et qu’on crée en fonction des arrivages » poursuit Laurence. Une des spécialités de la maison également, ce sont les plateaux de fruits de mer, à déguster sur place ou à emporter, notamment pour les fêtes de fin d’année. « Cette offre n’existait pas aux alentours, nos clients l’apprécient beaucoup ». Tout comme la rôtissoire de la maison qui, à chaque printemps, reprend ses quartiers pour la belle saison. « On y fait griller un cochon de lait. Tout comme le feu dans la cheminée l’hiver, c’est un spectacle que nos clients apprécient » se réjouit le couple.
En cuisine, ils sont 4 avec Mathieu, le chef actuel, en salle aussi. Laurence oscille entre les deux. Franck s’occupe des achats et est aux commandes de la cave. « Nous sommes toujours en recherche de nouvelles idées pour se réinventer et surprendre nos clients » précise Laurence. Au bar du restaurant, une large gamme de vins, de whiskys et de rhums a été sélectionnée par Franck. Amateur de whisky, il a fait découvrir à sa clientèle de nombreuses références. Une fine connaissance qui a amené le couple à créer, il y a quelques temps, Bacchus & Tradition, la cave attenante au restaurant. « Ce ne sont pas moins de 800 références de whiskys français, américains, japonais, danois, taïwanais sans oubliers les incontournables d’Écosse et d’Irlande, que nous avons, ainsi que des rhums venus de toutes les Antilles et de contrées lointaines qui invitent au voyage, des vins de châteaux de Bordeaux, de Bourgogne ou d’Alsace…» détaille le passionné.
Et la décoration ? Elle est atypique ! Une belle collection est à l’origine du nom du restaurant. Le Collectionneur c’est un hommage aux milliers de soldats de plomb qui composent la collection privée de Franck, commencée il y a 40 ans. Maquettes de bateaux, jouets Mécano anciens, avions suspendus ou locomotives, tous sont exposés dans le restaurant et font rêver petits et grands.
Pour les fêtes de fin d’année, le Collectionneur Gourmand sera ouvert le 24 et 25 décembre au midi et le 31 au soir avec un menu unique (avec choix), sur réservation. « Nous serons aussi ouverts le 1er janvier midi » ajoute Laurence.
Vous rêviez d’un Osso Bucco de veau à l’orange, de rognons de veau ou de profiteroles maison ? Le tout savouré au coin du feu, ou en terrasse aux beaux jours, avant de prolonger le plaisir avec un vieux rhum ou un whisky d’exception... Vous avez trouvé votre adresse !
